Роман Саши Соколова «Школа для дураков» получал множество определений: и «самый
добрый русский роман», и «эталон первой книги прозаика», и «обаятельная, трагическая
и трогательнейшая книга». При этом он тяжело поддается пересказу. Этот текст — поток
сознания, впечатлений и ассоциаций, непрерывный внутренний диалог мальчика с самим
собой.
«Школа для дураков» — роман воспитания наоборот. Важные события жизни — дружба с
учителем географии, влюбленность в учительницу Вету, дача, общение с отцом-
прокурором и матерью — не формируют личность героя, а распадаются на череду
фантазий о неописуемом и потому прекрасном мире. Герой всматривается в него, порой
не замечая очевидного, но чувствуя удивительное. По определению писателя Михаила
Берга, «из мира вынута косточка разума, но оставлена прозрачная воздушность души».

Старейший из существующих сегодня в Поволжье. Свою историю ведет с 1785 года, когда в Симбирске состоялось первое общедоступное театральное представление. В сентябре 2025 года коллектив открыл 240-й сезон.

25 лет во главе театра стоял народный артист Российской Федерации, лауреат Государственной премии Российской Федерации и Международной премии К.С. Станиславского Юрий Копылов. В 2001 году Государственной премии Российской Федерации были удостоены режиссер Юрий Копылов, художник Станислав Шавловский, артисты Клара Шадько, Валерий Шейман и Борис Александров.

С 2007 года директор театра — заслуженный работник Российской Федерации, Почетный гражданин города Ульяновска Наталья Никонорова.
В 2007 году театру было присвоено имя И.А. Гончарова, а также был учрежден Фестиваль театров Ульяновской области «Лицедей».
В 2009 году театр удостоен Премии Правительства Российской Федерации имени Федора Волкова «За вклад в развитие театрального искусства России».
С 2013 года театр проводит Международный театральный фестиваль «История Государства Российского. Отечество и судьбы», с 2014 года — Межрегиональный фестиваль-конкурс для самодеятельных коллективов «Театр против наркотиков!»

В 2014 году народной артистке Российской Федерации Кларе Шадько присуждена Российская Национальная театральная Премия «Золотая Маска». В 2017 году в лонг-лист Фестиваля «Золотая Маска» вошел спектакль «Капитанская дочка» (режиссер Олег Липовецкий), в 2021 году — «Ленин и дети» (режиссер Александр Плотников). В 2024 году спектакль «Школа для дураков» получил шесть наград Российской Национальной премии в области театрального искусства для детей «Арлекин».

В спектакле заняты: Александр Курзин, Виталий Мялицин, Николай Авдеев, Мария Жежела, Станислав Пигалёв, Юрий Гогонин, Алена Никитова, Александр Лемехов, Валерия Шевченко, Юлия Ильина.

Режиссер-постановщик — Артем Устинов
Художник-постановщик — Ася Бубнова
Художник по свету — Денис Солнцев
Композитор — Глеб Колядин